Voyager 2 : où se trouve-t-elle aujourd’hui et comment fonctionne-t-elle encore ?

Lancée en 1977, Voyager 2 poursuit sa route dans l’espace interstellaire, bien au-delà des planètes du Système solaire. Plus de 45 ans après son départ, la sonde continue d’envoyer des signaux vers la Terre. Où est-elle exactement aujourd’hui ? Comment communique-t-elle encore ? Et jusqu’à quand tiendra-t-elle ? Voici les réponses.

Position actuelle de Voyager 2 : où est-elle maintenant ?

Distance précise entre Voyager 2 et la Terre

En juillet 2025, Voyager 2 se trouve à plus de 20 milliards de kilomètres de la Terre. Cette distance est en constante augmentation, à raison de plus de 15 kilomètres par seconde.

Suivre Voyager 2 en direct : quels outils disponibles ?

Pour suivre Voyager 2 en direct, le plus fiable reste le Deep Space Network (DSN) de la NASA. Ce réseau de radiotélescopes géants reçoit les signaux encore transmis par la sonde.

Comparaison avec la position de Voyager 1

Voyager 1 est légèrement en avance : elle a quitté l’héliosphère en 2012, contre 2018 pour Voyager 2. Aujourd’hui, Voyager 1 se situe à environ 24 milliards de kilomètres de la Terre. Elle est donc l’objet humain le plus éloigné de notre planète, mais les deux sondes évoluent dans des directions différentes.

Comment Voyager 2 communique-t-elle encore avec la Terre ?

Quel temps met le signal pour nous parvenir ?

À une telle distance, la lumière met près de 18 heures pour faire l’aller simple entre la sonde et la Terre. Cela signifie qu’une réponse à une commande envoyée depuis la Terre prend près de 36 heures aller-retour.

Quels moyens utilise la NASA pour garder le contact ?

Voyager 2 communique grâce à une antenne parabolique de 3,7 mètres, orientée précisément vers notre planète. Ses signaux, extrêmement faibles (moins d’un milliardième de watt), sont captés par les antennes du Deep Space Network de la NASA.

Quand la sonde a-t-elle perdu temporairement le contact ?

En juillet 2023, un mauvais calibrage a brièvement interrompu les communications avec Voyager 2. La NASA a rétabli le lien en envoyant une commande par une antenne géante de 70 mètres, prouvant que même à cette distance, le dialogue reste possible… pour peu qu’on soit patient.

Ce qu’il faut savoir sur la mission Voyager 2

Objectifs initiaux et date de lancement

Voyager 2 a été lancée le 20 août 1977, quelques semaines avant Voyager 1. Son objectif : profiter d’un alignement exceptionnel des planètes pour survoler Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Elle est la seule sonde à avoir observé ces quatre géantes gazeuses de près, fournissant des images et des données inédites, toujours utilisées par les scientifiques.

Grandes étapes et planètes survolées

• Jupiter (1979) : étude de la Grande Tache Rouge, découverte d’un volcan actif sur Io.
• Saturne (1981) : passage à proximité des anneaux, découverte de nouveaux satellites.
• Uranus (1986) : première et unique visite d’une sonde à cette planète.
• Neptune (1989) : observation de la Grande Tache Sombre et de la lune Triton.

Après ce « Grand Tour », Voyager 2 a pris la direction du bord de l’héliosphère.

Pourquoi Voyager 2 reste une mission emblématique

Parce qu’elle fonctionne encore, malgré ses 45 ans.
Parce qu’elle a permis de mieux comprendre les confins du Système solaire.
Et parce qu’elle porte un message destiné à d’éventuelles civilisations extraterrestres : le Golden Record, un disque contenant des sons et des images de la Terre.

Combien de temps la sonde peut-elle encore fonctionner ?

Quelle énergie lui reste-t-il ?

Voyager 2 est alimentée par un générateur thermoélectrique à radioisotope (RTG). Il transforme la chaleur produite par la désintégration du plutonium-238 en électricité. Mais chaque année, la puissance disponible baisse d’environ 4 watts.

En 2023, la NASA a réussi à désactiver certains systèmes non essentiels pour économiser l’énergie et maintenir la communication aussi longtemps que possible.

Jusqu’à quand la NASA prévoit-elle de la suivre ?

Selon les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory, la sonde pourrait rester active jusqu’en 2026 voire 2030, en fonction de la dégradation du système. Après cela, elle continuera sa route, silencieuse, vers le cœur de la Voie lactée.

Quelle sera la fin probable de Voyager 2 ?

Lorsque l’énergie sera épuisée, la sonde cessera de transmettre. Elle dérivera alors dans l’espace interstellaire, intacte, peut-être pour des millions d’années. Elle deviendra un témoin muet de l’humanité, portant toujours à son bord le message du Golden Record.

Images, vitesse et caractéristiques de Voyager 2

Dernières photos envoyées par Voyager 2

Voyager 2 n’envoie plus de photos depuis 1989, date de son passage près de Neptune. Depuis qu’elle a quitté la région des planètes, ses caméras ont été désactivées pour préserver l’énergie.

La dernière image emblématique est celle de Neptune et sa lune Triton, marquant la fin du « Grand Tour ». Elle figure parmi les clichés marquants de l’histoire de l’exploration spatiale.

À quelle vitesse voyage la sonde ?

Voyager 2 file à une vitesse impressionnante de 15,3 kilomètres par seconde, soit plus de 55 000 km/h. Cette vitesse lui permet de s’éloigner de la Terre d’environ 470 millions de kilomètres par an.

À cette allure, il lui faudra plus de 40 000 ans pour franchir une année-lumière. Une goutte d’eau à l’échelle galactique.

Quelles différences avec Voyager 1 ?

• Voyager 1 est plus rapide et plus éloignée.
• Voyager 2 a visité Uranus et Neptune, ce que Voyager 1 n’a pas fait.
• Les deux sondes possèdent des équipements quasi identiques, mais Voyager 2 a pris une trajectoire différente, vers le sud de l’écliptique.

FAQ sur Voyager 2

Où est rendu Voyager 1 aujourd’hui ?
Voyager 1 est à plus de 24 milliards de kilomètres, toujours fonctionnelle, malgré quelques dysfonctionnements récents.

Voyager 2 reviendra-t-elle un jour sur Terre ?
Non. Elle est sur une trajectoire d’éjection définitive, sans retour possible.

Existe-t-il une mission Voyager 3 ?
Non. Aucune sonde Voyager 3 n’a été construite. Des missions comme New Horizons ou Parker Solar Probe ont pris le relais de l’exploration spatiale, mais dans d’autres objectifs.

Est-il possible de capter les signaux de Voyager 2 en amateur ?
Impossible. Les signaux sont extrêmement faibles et ne peuvent être captés que par des antennes géantes comme celles du Deep Space Network.

Quel message transporte Voyager 2 à destination d’une civilisation extraterrestre ?
Un disque doré, le Golden Record, contenant des sons, des images, des musiques (dont Bach et Chuck Berry), ainsi qu’un message de paix, gravé dans plusieurs langues humaines.