Lune Phobos : ce qu’il faut retenir en une minute
À quelle planète appartient Phobos ?
Phobos est l’un des deux satellites naturels de la planète Mars. Elle en est la lune la plus proche et la plus grande, bien que sa taille reste modeste comparée à celle de notre propre Lune.
Pourquoi est-elle célèbre ?
Elle fascine les scientifiques car son origine reste floue. Capturée ou formée autour de Mars ? Personne ne le sait avec certitude. De plus, sa trajectoire en spirale descendante l’amène lentement vers une fin spectaculaire : elle finira par se disloquer ou s’écraser sur Mars dans plusieurs dizaines de millions d’années.
Quelle est sa particularité ?
Phobos tourne autour de Mars plus rapidement que la planète ne tourne sur elle-même : elle se lève à l’ouest et se couche à l’est, en à peine 7 heures. Aucun autre satellite naturel connu ne présente une orbite aussi rapide autour de sa planète.
Qu’est-ce que Phobos exactement ?
L’origine du nom Phobos
Le nom « Phobos » vient de la mythologie grecque. Phobos, fils d’Arès (le dieu de la guerre) et frère de Déimos, représente la peur. C’est un clin d’œil au caractère guerrier de Mars, nommée d’après le dieu romain de la guerre.
Une des deux lunes de Mars, avec Déimos
Mars possède deux satellites naturels : Phobos et Déimos. Tous deux sont de petite taille et ont une forme irrégulière. Phobos est la plus proche de Mars et la plus massive des deux. Déimos, plus lointaine, orbite plus lentement et reste moins étudiée.
Dimensions, forme et surface
Phobos mesure environ 27 × 22 × 18 km, ce qui en fait un astéroïde de forme patatoïde, bien loin de la rondeur de notre Lune. Sa surface est sombre, couverte de régolithes, de cratères et de traces d’impacts. Le plus célèbre, le cratère Stickney, mesure 9 km de large, soit près de la moitié de la largeur de Phobos elle-même.
Orbite et distance à Mars
Phobos orbite à seulement 6 000 kilomètres de la surface martienne, un record de proximité dans le système solaire. Elle fait un tour complet en 7h39, ce qui signifie qu’elle passe plusieurs fois dans le ciel martien en une seule journée. Cette orbite extrêmement basse influence son avenir : les forces gravitationnelles de Mars la tirent inexorablement vers la planète.
Pourquoi Phobos intrigue autant les scientifiques ?
Une lune qui se rapproche dangereusement de Mars
Chaque siècle, Phobos perd environ 2 mètres d’altitude orbitale. Si cette tendance se poursuit, elle pourrait se disloquer sous l’effet des forces de marée ou s’écraser sur Mars d’ici 30 à 50 millions d’années. Ce phénomène est unique dans le système solaire.
Une origine encore incertaine (capture ou formation locale ?)
Deux grandes théories s’affrontent. Certains scientifiques pensent que Phobos est un astéroïde capturé par Mars, en raison de sa forme irrégulière et de sa composition sombre, proche des astéroïdes de type C. D’autres suggèrent qu’elle s’est formée à partir de débris issus d’un impact géant sur Mars. Pour trancher, la mission japonaise MMX (Martian Moons eXploration) prévoit de rapporter des échantillons de Phobos sur Terre en 2029.
Phobos vs Déimos : quelles différences
Taille et vitesse orbitale
Phobos est deux fois plus grande que Déimos et orbite bien plus rapidement. Alors que Phobos effectue un tour complet autour de Mars en un peu plus de 7 heures, Déimos met près de 30 heures. Ces différences créent des effets visuels très distincts dans le ciel martien.
Position par rapport à Mars
Phobos est très proche de la planète, ce qui lui donne une vitesse orbitale supérieure. À l’inverse, Déimos reste à une distance plus sûre, environ 23 500 kilomètres de la surface martienne. Cette distance plus élevée la rend plus stable à long terme.
Comparaison de leurs origines supposées
Comme Phobos, Déimos pourrait être un astéroïde capturé, mais les données restent insuffisantes. Certains chercheurs penchent plutôt pour une origine commune à partir d’un anneau de débris martiens. Les futures missions permettront peut-être de départager ces hypothèses.
Faits insolites et observations étonnantes
Peut-on voir Phobos depuis Mars ?
Oui, mais pas très longtemps. Depuis la surface martienne, Phobos traverse le ciel en quelques minutes, tel un point sombre. Lorsqu’elle passe devant le Soleil, elle provoque une éclipse partielle rapide, une sorte de transit spectaculaire, souvent photographié par les rovers.
Un jour, elle pourrait se disloquer
En se rapprochant de Mars, Phobos finira par atteindre la limite de Roche. À ce stade, les forces de marée dépasseront sa propre gravité. Elle pourrait alors se fragmenter en une myriade de débris, formant un anneau temporaire autour de Mars avant de retomber à la surface.
Phobos en mythologie grecque
Phobos et Déimos accompagnaient leur père Arès au combat. Le premier personnifie la terreur que ressentent les ennemis sur le champ de bataille. Leur nom reflète la dimension symbolique de Mars, planète rouge associée à la guerre, à la violence, mais aussi à la fascination.
FAQ rapide sur Phobos
Est-ce que Phobos est une vraie lune ?
Oui, bien qu’elle soit petite et irrégulière, Phobos est un satellite naturel reconnu de Mars.
Que va-t-il se passer quand elle atteindra Mars ?
Elle se disloquera probablement en formant un anneau temporaire, ou s’écrasera à la surface martienne.
Quelle est la taille de Phobos ?
Elle mesure environ 27 km de long, soit l’équivalent de la largeur d’une ville moyenne. Très loin des 3 474 km de diamètre de notre Lune.
Pourquoi l’appelle-t-on Phobos ?
Son nom vient du dieu grec de la peur, en lien avec le caractère martial de Mars.
Y a-t-il eu des missions vers Phobos ?
Pas encore d’atterrissage réussi, mais la mission MMX de la JAXA (agence spatiale japonaise) est prévue pour ramener des échantillons en 2029.
