La constellation du Serpent, aussi appelée Serpens, est l’une des plus singulières du ciel. Elle est la seule divisée en deux parties distinctes : Serpens Caput (la tête) et Serpens Cauda (la queue), séparées par la constellation d’Ophiuchus, le Serpentaire. Ensemble, elles forment l’image d’un serpent tenu à deux mains.
Visible dans l’hémisphère nord, Serpens est surtout repérable entre juin et septembre. Son étoile principale, Unukalhai, marque la tête du serpent et constitue un bon point de repère pour l’observer à l’œil nu.
Où se trouve la constellation du Serpent ?
Serpens s’étire sur une large portion du ciel boréal. Elle se trouve entre les constellations d’Ophiuchus, de la Couronne Boréale et de l’Aigle.
- Serpens Caput est à l’ouest d’Ophiuchus.
- Serpens Cauda s’étend à l’est, à proximité du Bouclier et du Sagittaire.
Elle est visible sous nos latitudes entre les mois de mai et octobre, avec un pic de visibilité en juillet, lorsqu’elle est haute dans le ciel nocturne vers le sud.
Comment repérer Serpens dans le ciel nocturne ?
Commencez par localiser Ophiuchus, une grande silhouette située au-dessus de la constellation du Scorpion. Une fois Ophiuchus trouvé, cherchez les deux segments allongés de part et d’autre : ce sont Serpens Caput à gauche, et Serpens Cauda à droite.
L’étoile Unukalhai (Alpha Serpentis) est la plus brillante de la constellation. C’est un bon point d’ancrage pour repérer la tête du serpent. La queue, moins lumineuse, demande un ciel dégagé, sans pollution lumineuse.
Utilisez une carte du ciel ou une application mobile d’astronomie pour mieux situer ses contours, surtout si vous débutez.
Serpens et Ophiuchus : un lien unique entre deux constellations
Serpens est la seule constellation scindée du ciel. Cette division est directement liée à Ophiuchus, qui la traverse de part en part. Dans la mythologie, Ophiuchus représente Asclépios, le dieu de la médecine, souvent représenté tenant un serpent — symbole de guérison et de savoir.
Ainsi, Serpens Caput et Serpens Cauda apparaissent de chaque côté de la silhouette d’Ophiuchus, comme si ce dernier tenait réellement le serpent. Cette configuration céleste rare crée une connexion symbolique forte entre les deux constellations.
Mythologie du Serpent céleste
Dans la tradition gréco-romaine, le serpent est associé à la renaissance, la guérison et le pouvoir des connaissances cachées. Il figure souvent dans les légendes liées à la médecine et à l’équilibre entre vie et mort.
Asclépios, formé par le centaure Chiron, aurait appris à ressusciter les morts en observant un serpent apporter une plante miraculeuse à l’un de ses semblables blessé. Pour empêcher les humains d’accéder à l’immortalité, Zeus le foudroya, mais le plaça ensuite dans le ciel pour honorer son savoir. C’est ainsi que naquirent Ophiuchus et Serpens, inséparables dans leur symbolique.
Serpens Caput & Serpens Cauda : les deux moitiés de la constellation
Serpens Caput (la tête du Serpent)
Située à l’ouest d’Ophiuchus, Serpens Caput comprend les étoiles Unukalhai (α Serpentis), Beta Serpentis, et Gamma Serpentis. Ces étoiles forment un motif sinueux rappelant le mouvement ondulant d’un serpent.
Unukalhai, une géante orange à 70 années-lumière de la Terre, est l’étoile la plus brillante du groupe.
Serpens Cauda (la queue du Serpent)
À l’est d’Ophiuchus, Serpens Cauda est plus diffuse, mais abrite des objets célestes remarquables. Le plus connu est Messier 16, la célèbre nébuleuse de l’Aigle, qui contient les “Piliers de la Création”, photographiés par le télescope Hubble.
On y trouve aussi plusieurs amas d’étoiles ouverts et globulaires, ce qui en fait une zone appréciée des astronomes amateurs.
Le Serpentaire est-il un vrai signe du zodiaque ?
La présence de Serpens autour d’Ophiuchus a ravivé une question souvent posée : le Serpentaire est-il le 13ᵉ signe du zodiaque ?
La réponse courte est non. Ophiuchus est bel et bien une constellation du ciel, mais pas un signe astrologique dans le zodiaque traditionnel. Le zodiaque utilisé en astrologie est basé sur une division symbolique du ciel en 12 parts égales, indépendamment du positionnement réel des constellations.
Pourtant, sur le plan astronomique, le Soleil traverse bien Ophiuchus entre le 30 novembre et le 17 décembre. C’est ce qui alimente l’idée d’un “13ᵉ signe”, même si cette notion n’est pas reconnue dans les systèmes astrologiques classiques.
En résumé : Ophiuchus existe dans le ciel, pas dans l’horoscope.
Autres constellations proches à connaître
Repérer Serpens devient plus simple si l’on connaît les constellations voisines :
- Ophiuchus : au centre, tenant le serpent. C’est la clef pour repérer Serpens.
- La constellation du Dragon (Draco) : au nord, sinueuse elle aussi, mais sans lien direct avec Serpens.
- L’Aigle (Aquila) : à proximité de Serpens Cauda, repérable grâce à Altair, une étoile brillante.
- Le Cygne (Cygnus) : plus au nord, formant une croix visible en été.
- Le Scorpion (Scorpius) : situé sous Ophiuchus, utile comme point de départ pour l’orientation.
Ces repères permettent de mieux situer Serpens dans le ciel et de l’intégrer dans une carte céleste complète.
Foire aux questions sur Serpens
Quelle est la signification de la constellation du Serpent ?
Elle symbolise le savoir, la guérison et le pouvoir de transformation, hérités de la mythologie d’Asclépios.
Peut-on la voir à l’œil nu ?
Oui, surtout sa partie ouest (Serpens Caput), qui contient plusieurs étoiles visibles sans instrument en été.
Est-elle rare ?
Non, Serpens est relativement étendue, mais sa division en deux parties la rend plus difficile à identifier que les constellations classiques.
Pourquoi est-elle coupée en deux ?
Parce que Ophiuchus traverse le serpent, représentant un homme qui le tient. Cette configuration est unique parmi les constellations.
Y a-t-il des objets célestes intéressants dans Serpens ?
Oui : la nébuleuse de l’Aigle (M16) et les Piliers de la Création, situés dans Serpens Cauda, sont parmi les plus célèbres du ciel profond.
