Petite, discrète, mais pleine de mystère. La constellation de la Flèche, ou Sagitta, passe souvent inaperçue face aux géantes comme Orion ou le Cygne. Et pourtant, elle a tout pour intriguer : un nom évocateur, une forme limpide, et une place singulière au cœur de la Voie lactée.
Si vous vous demandez ce qu’elle représente, comment la repérer, ou encore ce qu’elle cache, vous êtes au bon endroit. On vous explique tout, sans jargon et sans détour.
Quelle est la constellation en forme de flèche ?
La constellation de la Flèche, aussi appelée Sagitta, est l’une des plus petites du ciel nocturne. Son nom signifie tout simplement « flèche » en latin.
Visible à l’œil nu, elle traverse la Voie lactée dans l’hémisphère nord, et se repère facilement durant l’été, surtout entre juillet et septembre.
À ne pas confondre avec le Sagittaire, souvent associé à un archer, Sagitta ne représente que la flèche elle-même, sans arc ni personnage.
Elle est discrète, mais bien connue des amateurs d’observation astronomique grâce à sa forme simple et son emplacement entre trois constellations majeures : le Cygne, l’Aigle et le Petit Renard.
Comment repérer la constellation Sagitta dans le ciel ?
Où et quand l’observer ?
Sagitta est une constellation boréale, ce qui signifie qu’elle est surtout visible depuis l’hémisphère nord. Elle apparaît au-dessus de l’horizon en soirée entre juillet et septembre, avec un pic de visibilité en août.
Cherchez-la à l’est de la brillante étoile Altair (dans l’Aigle) et au sud de Deneb (dans le Cygne). Elle est située au cœur de la Voie lactée, dans une zone riche en étoiles.
Son altitude modérée la rend observable dès les latitudes tempérées, y compris depuis la France ou le Québec.
À quoi ressemble-t-elle ?
La forme de Sagitta est simple : quatre étoiles alignées comme une flèche tendue, légèrement inclinée. Sa taille modeste — elle est la troisième plus petite constellation du ciel — la rend difficile à repérer si on ne sait pas où chercher.
Ses étoiles principales ont une magnitude apparente entre 4 et 5, ce qui les rend visibles à l’œil nu, mais seulement dans un ciel dégagé et sans pollution lumineuse.
Elle ne brille pas intensément, mais sa structure linéaire est suffisamment nette pour être reconnaissable une fois qu’on la repère.
Origine et mythologie de la constellation Flèche
Quelle est son histoire ?
Sagitta est connue depuis l’Antiquité. Elle fait partie des constellations classiques listées par Ptolémée au IIe siècle.
Plusieurs récits mythologiques gravitent autour de cette flèche solitaire. Selon une version, il s’agirait de la flèche tirée par Hercule pour tuer le Cygne, créant un lien direct avec les constellations voisines.
D’autres traditions y voient la flèche d’Apollon ou celle utilisée par Zeus pour punir les Titans. Ce flou symbolique participe à son aura mystérieuse.
Quelle est sa symbolique ?
Isolée, rapide, directe, la flèche évoque la précision et la puissance divine. Contrairement à d’autres figures célestes très anthropomorphiques, Sagitta reste un symbole pur, sans mise en scène.
Elle représente le mouvement et la trajectoire, un vecteur de volonté ou de justice, selon les récits qui l’entourent.
Quelles sont les principales étoiles de Sagitta ?
Sham (α Sagittae)
Sham est l’étoile principale de la constellation, bien qu’elle ne soit pas la plus brillante du ciel. Elle se situe à environ 430 années-lumière de la Terre et appartient à la catégorie des géantes rouges.
Son nom d’origine arabe signifie probablement « flèche ». Elle marque la pointe de la constellation.
γ Sagittae
Deuxième étoile en luminosité, γ Sagittae est une géante rouge plus proche que Sham, et souvent utilisée comme point de repère pour localiser l’ensemble.
Visible à l’œil nu dans un ciel sombre, elle complète la partie arrière de la flèche.
δ Sagittae et β Sagittae
Moins connues mais tout aussi utiles pour reconstituer la forme de la flèche, δ Sagittae et β Sagittae complètent la ligne droite de la constellation. Ces étoiles ne sont pas très lumineuses, mais leur alignement contribue à l’aspect élancé et reconnaissable de Sagitta.
À elles quatre, ces étoiles forment un petit astérisme linéaire, facile à mémoriser une fois identifié.
Objets célestes dans la constellation Flèche
M71 : un amas globulaire discret
Le principal objet céleste contenu dans Sagitta est M71, un amas globulaire situé entre γ et δ Sagittae.
À l’œil nu, il est invisible. Mais avec une paire de jumelles ou un petit télescope, on peut le distinguer comme une tache floue. Pendant longtemps, les astronomes ont débattu : s’agissait-il d’un amas ouvert ou globulaire ? Aujourd’hui, sa nature globulaire est confirmée.
M71 est modeste comparé à d’autres amas célèbres, mais sa proximité dans un champ étoilé riche en fait une cible appréciée des astronomes amateurs.
Autres objets observables
En dehors de M71, la constellation n’abrite pas d’autres objets majeurs. Toutefois, sa situation en plein cœur de la Voie lactée permet de découvrir de nombreuses étoiles doubles ou systèmes multiples dans son voisinage.
Elle constitue une bonne porte d’entrée pour l’observation du ciel d’été, surtout pour les débutants équipés de matériel modeste.
Foire aux questions – Constellation Flèche
→ Quelle est la différence entre Sagitta et le Sagittaire ?
Sagitta (la Flèche) est une petite constellation boréale représentant uniquement une flèche. Le Sagittaire, bien plus vaste, figure un archer mythologique et appartient au zodiaque.
→ Est-ce que la constellation Orion contient une flèche ?
Non. Orion est représenté avec une ceinture et une massue, mais pas de flèche. En revanche, l’étoile Rigel dans Orion est parfois perçue comme une pointe brillante, ce qui peut prêter à confusion.
→ Existe-t-il une constellation en forme d’arc ?
Pas spécifiquement. Le Sagittaire est souvent représenté avec un arc et une flèche, mais l’arc n’est pas formé par des étoiles particulières.
→ Quelle étoile ressemble à une flèche dans le ciel ?
Ce n’est pas une étoile isolée, mais l’ensemble des étoiles de Sagitta qui dessine la forme d’une flèche pointée vers le sud.
